При наружном применении йод оказывает выраженное антимикробное, противогрибковое, местно-раздражающее и прижигающее действие. Широкое распространение препаратов йода в медицинской практике связано с их высокой активностью в отношении вирусов, грибов и бактерий. Кроме того, эти препараты стимулируют синтез гормонов щитовидной железы и предупреждают развитие зоба при дефиците йода в окружающей среде. Спиртовой раствор йода применяется наружно в качестве антимикробного средства для подготовки операционного поля, обработки ран и при заболеваниях кожи. Местное лечение йодом эффективно при кожных грибках и фурункулезе. Лечение йодом практикуется после перенесенной операции на щитовидной железе и в тех случаях, когда хирургическое вмешательство противопоказано. Внутрь препараты йода назначают при хроническом отравлении свинцом и ртутью, для лечения атеросклероза, эндемического зоба, третичного сифилиса, тиреотоксикоза, гипертиреоза и хронических воспалительных заболеваний дыхательных путей.